Geertruidenberg – Dat burgemeester Marian Witte tijdens de viering van het 50-jarig bestaan van de Oudheidkundige Kring ‘Geertruydenberghe’ (OKG) aanwezig zou zijn om een Koninklijke Erepenning aan de jubilerende vereniging uit te reiken, was al bekend bij de bestuursleden. Wat voor OKG-bestuurslid John François echter wél een grote verrassing was, bleek op het moment dat ook hij een Koninklijke Onderscheiding van de burgemeester kreeg overhandigd. Voor zijn vele verdiensten, met name op het terrein van sociaal-cultureel werk, werd John François benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.

Door Jan Hoek

John François, die namens het bestuur tijdens de jubileumviering op dinsdag 12 november al regelmatig als gastheer op het podium stond, was zo verrast dat hij niet eens had gezien dat zijn gezin op een gegeven moment ook aanwezig was in Fort Sint Gertrudis. John ontving het ‘lintje’ onder meer door zijn activiteiten voor de EHBO in de gemeente Geertruidenberg. Daar werd hij in maart 1984 lid. Op zijn EHBO-diploma staan de aantekeningen: Eerste Hulp bij kinderen, wandelletsels en Eerste Hulp bij evenementen. Van februari 2013 tot begin 2022 was John bij de EHBO-vereniging voorzitter. Nog steeds is hij lid en als EHBO’er zo nodig actief tijdens evenementen. Tijdens zijn werkzame leven was John François Teamleider Essent Middelgroot West. Vanaf 1984 tot 2000 maakte hij deel uit van de Ondernemingsraad van de onderneming, waarvan de laatste zes jaar als voorzitter. Een pittige periode, aangezien er binnen het bedrijf in die tijd nogal wat reorganisaties plaatsvonden. Nog voor zijn pensioen las François een artikel in De Langstraat waarin de gemeente buurtbemiddelaars zocht. Hij meldde zich in 2013 daarvoor aan en na een aantal maanden opleiding startte hij met een collega als buurtbemiddelaar. “Van de 84 cases die we mochten doen, stonden we slechts één keer voor een gesloten deur. Toen de bemiddeling meer en meer begon te lijken op psychologische bijstand én mijn vaste ‘bemiddel-maatje’ naar elders ging verhuizen, ben ik in medio 2022 gestopt als bemiddelaar”, vertelt François. In 1984 werd hij lid van de OKG en maakt hij sinds 2013 deel uit van het bestuur. Daarin toonde hij zijn veelzijdigheid en was hij nauw én actief betrokken bij alle activiteiten van de OKG. Mede dankzij John François draaide de OKG de laatste maanden, ondanks wat interne problemen binnen de vereniging, door en werd er mede onder zijn regie verhuisd van De Schattelijn naar De Oude Wacht, is de zeer lezenswaardige website up to date en vonden een bootreis in het kader van het 50-jarig bestaan van de vereniging en de jubileumviering plaats. Tijdens de laatstgenoemde activiteit ontving John François uit handen van burgemeester Witte zijn welverdiende Koninklijke Onderscheiding.