In het digitale tijdperk van muziekstreaming is het een zeldzaamheid geworden om volledige albums te beluisteren, maar echte muziekliefhebbers weten dat het luisteren naar een album van begin tot eind een unieke ervaring kan bieden. In de reeks ’Vinyl Verhalen’ neemt Dennis Mikhout elke week een iconisch muziekalbum onder de loep. Tijdens deze ontdekkingsreis onthult hij de verhalen achter deze albums, variërend van klassieke studio-meesterwerken tot memorabele live-opnames, ongeacht het genre en tijdperk. Deze week: ‘2001’ van Dr. Dre.

Door: Dennis Mikhout

Rap is al lang niet meer het jongste jongetje in de klas, sterker nog het genre bestaat inmiddels alweer zo’n vijftig jaar. Het album ‘2001’van Dr. Dre is een belangrijke mijlpaal in de halve eeuw die het genre inmiddels telt. Ruim zeven jaar na zijn solodebuut met het album ‘the Chronic’ maakte hij een geweldige comeback met het album dat ik hier verder wil uitlichten. Zelfverzekerd vol bluf en bravoure keerde hij terug met een baanbrekend album dat niet alleen de essentie van ‘West Coast’ rap wist te vangen maar tegelijkertijd het genre nog eens flink op de schop nam. Dit album, dat zowel de finesse van Dre’s productie als zijn vermogen om talent te ontdekken benadrukt, blijft daarom een mijlpaal in dit genre.

Dr. Dre kwam in 1965 als Andre Young ter wereld en groeide op in Compton Californië. Een voorstad van Los Angeles, niet alleen bekend om zijn criminaliteit en bendegeweld, maar ook om de vele rap artiesten die het voortbracht. Vanaf de vroege jaren ’80 speelde Dr. Dre een cruciale rol in de opkomst van de zogenaamde ‘gangsta rap’. Dat is een subgenre van rap en uiterst kenmerkend voor het ruige Compton. Als medeoprichter van de populaire rapgroep N.W.A bracht hij de rauwe realiteit van het straatleven naar de mainstream muziekscene en hitlijsten. Zijn unieke bijdrage hieraan bestaat vooral uit de ontwikkeling van zijn kenmerkende ‘G-Funk stijl’. Een typische stijl die overal herkenbaar is door trage beats, synthesizers, diepe baslijnen en samples uit jaren ‘70 soul en funk nummers. Dit typische geluid in combinatie met zijn sterke controversiële teksten plus zijn vermogen om als producer jong talent te ontdekken, maakt zijn werk onderscheidend.

Tussen Dr. Dre’s eerste soloalbum en de opvolger ‘2001’ zat maar liefst zeven jaar. In een door haantjesgedrag en testosteron gedomineerde wereld zoals die van de Amerikaanse rapmuziek is dat een eeuwigheid. Na het succes van zijn debuutalbum bracht Dr. Dre de rest van de jaren ’90 door met andere projecten zoals het produceren van andere artiesten en het oprichten van een eigen platenlabel. Dr. Dre heeft later in interviews aangegeven dat de twijfels over zijn vermogen als producer en rapper, die in de loop der jaren waren ontstaan, een grote motivatie vormden voor ‘2001’. Hij voelde de noodzaak om zichzelf opnieuw te bewijzen aan fans en critici die zich afvroegen of hij nog steeds relevant was in de snel veranderende rap scene. Dit gevoel van iets te moeten bewijzen werd de drijvende kracht achter dit album. Het markeert dan ook een cruciaal punt in zijn carrière. Het album staat bekend om zijn gelaagde productie en samenwerkingen met andere grote namen. Daarbij biedt het een intrigerende kijk op de artistieke visie van Dr. Dre en zijn technische vaardigheid als producer. Twee tracks springen er voor wat dat betreft echt uit:

Still D.R.E: de eerste single van het album en het ultieme comeback nummer waarmee Dr. Dre zijn terugkeer bevestigde met scherpe lyrics een lome beat en een heerlijk synthesizer loopje. Jay-Z schreef mee aan de track, Snoop Dogg leverde een vocale bijdrage. Het is een statement van de onveranderde impact en invloed op zijn wereld.

‘The Next Episode’: de track is beroemd geworden door het aanstekelijke refrein en het door iedereen meegezongen ‘smoke weed every day’ in de outro. Het heeft een van de meest herkenbare hooks in deze muzieksoort. Het is de sleuteltrack van het album die vooral de basis van het typische West Coast geluid vast weet te leggen. Samen met rappers zoals, wederom, Snoop Dogg, Kurupt en Nate Dogg biedt het nummer die relaxte vibe die synoniem geworden is met het rap geluid uit de late jaren ’90 en vangt het perfect de essentie van het vieren van een feestje.

Het album ’2001’ van Dr. Dre markeerde achteraf een cruciaal moment in zijn carrière, een periode waarin hij zijn invloed en meesterschap in de muziekindustrie herbevestigde. Dit album laat zien hoe hij zich makkelijk aanpaste aan de veranderende tijden binnen de rapscene, een genre dat hij zelf had helpen vormgeven. Het album is daarmee niet alleen een showcase van zijn ongeëvenaarde productievaardigheden maar ook een platform voor nieuw talent. Vooral de samenwerking met Eminem zou van onschatbare waarde blijken, waardoor Dr. Dre en passant een beslissende rol speelde in het lanceren van de carrière van een van de meest invloedrijke rappers van de volgende generatie.

Dr. Dre’s invloed strekt zich tegenwoordig ook uit buiten de muziek, met succesvolle ondernemingen zoals Beats By Dr. Dre, waarmee hij via koptelefoons studio-kwaliteit geluid naar de consument wist te brengen. Zijn vermogen om trends in de muziek te zetten en talent te ontwikkelen, heeft hem tot een icoon gemaakt. Niet alleen binnen zijn genre maar voor de complete muziekindustrie.